요즘 부산의 최대 관심사가 있다면 신공항 입지가 어디로 결정 될 것인가 하는 문제일 것이다.
지금은 대구 경북 울산 경남 등의 지자체들이 모두 유치에 나서 이슈가 되고 있지만 처음 이 신공항 문제를 제기한 것은 부산이다.
십여 년 전 부산시장 등 관계기관장들이 김해공항의 이용객 증가와 함께 동남권 발전에 중추적 역할을 할 부산시의 미래를 걱정 하면서 신공항을 어디에 건설하는 게 좋을지 지혜를 구해왔을 때 나는 지금의 가덕도 신공항 건설안을 조언해드린 바 있다.
그 후로도 부산시장이 몇 번 바뀔 대마다 가덕도 안을 제안했다. 내가 가덕도를 제안한 데에는 몇 가지 이유가 있었다.
공항은 뭐니 뭐니 해도 항공기가 이착륙하는데 있어 문제가 없어야 하는데 우리나라는 바다를 제외하고는 산을 끼고 있어 내륙은 마땅하지 않은 것이 첫 번째 이유였다.
당시 김해공항을 이용 하던 중국항공기가 추락하는 사고도 있었던 참이다. 그 뿐 아니라 공항 인근 지역 주민들이 주야로 24시간 뜨고 내리는 항공기의 소음공해 때문에 피해가 막심하다는 소식도 자주들었던 터이다.
타 시도들이 지역의 발전을 위해 밀양 유치에 열을 올리고 있지만 신공항의 내륙 건설로 인한 문제는 위와 같은 문제 외에도 수십개의 산을 깎아내는 등 주변 환경 파괴가 불가피해 관련 민원 등 부차적인 문제들이 끊이지 않을 것이 불을 보듯 뻔해 공항건설이 제대로 이루어질지 난망하다.
가덕도에 신공항이 들어서면 우선 항공기 이착륙을 방해하는 위험요소가 완전히 사라진다. 또한 공항입지가 주민 거주지역이 아니어서 주민이 받을 피해도 최소화할 수 있고, 현재의 김해공항과 함께 연계해서 이용할 수도 있다.
뿐만 아니라 동남권에 비해 상대적으로 발전이 낙후한 진주, 사천 등 서부경남, 나아가 여수, 광양, 순천 등 전남의 발전에도 큰 역할을 할 것으로 기대된다.
노무현 대통령 시절부터 검토가 시작된 우리나라 제2관문을 두고 박근혜 대통령은 대선공약으로 내걸기도 한 바 있다. 가덕도 신공항 문제는 부산시민의 숙원사업일 뿐만 아니라 국가의 균형발전을 위한 국책사업이기도 하다.
이 사업이 최근 정치적인 논리에 휘둘리는 걸 보면서 안타까운 마음을 금할 수 없다. 인천을 대체할 제2국제공항을 어디에 둘것인지 정부는 강단 있는 자세를 보여야 한다.
우리가 사는 세상은 각자의 이익을 추구하는 바대로 갈등과 갈등의 연속이다. 이 갈등은 피할 수도 없고 피해서도 안 된다. 하나씩 엉킨 실오라기를 풀듯이 조심스럽게 풀어가야 한다. 엉킨 실타래를 풀 때는 맨 처음 시작된 마디를 찾아야 하듯이 갈등도 그렇게 첫 마디를 찾아 그것을 해소하는 게 순리다.
첫 마디를 잡고 엉킨 실낱을 헤집고 나가면 자연히 풀리게 돼 있는 게 우리 삶이다.
국토의 제2 국제관문은 지금의 김해공항이고, 그 문제에 대해 오래 전부터 고심을 거듭하고 있는 지역이 부산임은 자타가 부인할 수 없는 사실이 아닌가. 여기가 신공항으로 인한 엉킨 지역갈등을 해결할 출발점이다.
[2016년 6월 24일 제77호 18면]
