지난해 국내 여성 우울증 환자는 45만 명으로 남성보다 2배 이상 많은 것으로 나타났다. 국민건강보험공단이 최근 내 놓은 건강보험 빅데이터 분석결과에 따르면 우울증 진료 환자는 2012년 58만8천명에서 2017년 68만1천명으로 지난 5년간 15.8% 증가했다.
이 가운데 남성은 2012년 18만2천명에서 2017년 22만6천명으로 24.0% 늘었고, 여성은 2012년 40만6천명에서2017년 45만5천명으로 12.1% 증가했다. 남성 환자 증가 폭이 크지만 지난 5년간 여성 환자는 남성의 2.1배로 많았다.
박재섭 국민건강보험 일산병원 정신건강의학과 교수는 여성 환자가 많은 이유에 대해 “여성은 월경, 출산, 폐경등으로 인해 호르몬 변화가 커질 때 감정의 흔들림을 경험할 가능성이 커진다”면서 “특히 중년기 여성들이 폐경 전후에 겪게 되는 호르몬 변화가 우울증과 관련이 크다”고 말했다.
그는 “육아·가사·직장생활의 병행, 시부모와의 갈등, 남성 중심적인 사회분위기로 인한 스트레스도 여성 우울증에 영향을 미치고 있다”며 “다른 한편으로 남성은 우울감 표현을 꺼리거나 음주 등을 통해 우울증을 감추고 있을 수도 있다”고 설명했다.
인구 10만명당 진료 인원도 2014년 1천163명, 2015년 1천197명, 2016년 1천267명, 2017년 1천336명으로 꾸준히 늘고 있다. 지난해 인구 10만명당 환자를 연령별·성별로 보면 70대 여성이 4천303명으로 가장 많았고, 그다음으로 60대 여성 3천35명, 70대 이상 남성 2천670명, 50대 여성 1천955명 순으로 노인 환자가 많았다.
박 교수는 “경제력 상실, 신체기능 저하, 각종 내외과적 질환, 사별과 같은 생활사건 등이 노인 우울증의 원인”이라며 “가족 제도 변화에 따른 독거노인의 증가, 가족 갈등의 증가, 노인에 대한 부정적인 고정관념이나 편견이 늘어나는 사회 분위기도 영향을 주고 있다”고 분석했다.
우울증은 일시적인 우울감과 달리 개인적인 의지로 치료할 수 없다. 일반적으로 신경전달물질이나 호르몬의 이상으로 발병하는데 여기에는 스트레스, 주변 환경의 변화, 과도한 업무 등이 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.
대표적인 증상은 거의 매일 하루종일 지속되는 우울한 기분과 흥미 상실, 불면증, 식욕 저하, 체중 감소 등이다. 심한 불안이나 초조를 느끼기도 하고, 쉽게 피로감을 느끼거나 집중력을 발휘하기 어려운 경우도 많다. 작은 결정도 내리기 어렵고 과도한 죄책감에 시달기도 하며, 심한 경우 자살을 시도하기도 한다.
증상들이 다 같이 나타나는 것은 아니고 일부만 나타나는 경우도 흔하다. 증상이 2주 이상 지속되고 일상생활에 변화가 생기거나 자살 사고가 있는 경우에는 우울증을 의심하고 전문의 진료를 받아야 한다.
박정은 기자
[2018년 9월 14일 제104호 9면]
