치아 교정은 성형이 아니다. 자신이 가지고 있는 자신의 치아를 적절하게 올바르게 재위치 시켜주는 것이다.
얼마 전 40대 남성이 병원을 방문해 심하게 삐뚤어진 자신의 치아에 대해 고민을 토로했다. 들쑥날쑥한 치아 배열로 이를 구석수석 닦지 못했고, 따라서 치석, 세균 침착과 이에 따른 충치,잇몸뼈 흡수가 진행되는 상황이었다. 현재 이 환자는 교정 치료를 받고 있는데, 가지런해지고 있는 치아 배열과 구강의 위생상태개선에 매우 만족스러워하고 있다.
나이가 들면 치아도 노화에 접어들어 치아 배열 상태가 점점 나빠진다. 시간이 흐름에 따라 젊은시절보다 심미적으로나 기능적으로 불편해질 수 있다는 이야기다.
실제 삐뚤어진 치아 배열은 위생 관리에 어려움이 따르며, 관리가 잘 되지 않을 경우 충치나 잇몸병, 잇몸뼈 흡수 등의 원인이된다. 그러므로 치아 교정 시기를 놓쳤다고 생각하는 중년층도 가까운 치과병원을 찾아 치아 교정의 필요성에 대해 교정전문의와 정확한 상담을 받아 보면, 노년층이 된 뒤까지 보기 좋고 건강한 치아를 유지하면서 살 수 있는 방법을 찾을 수 있다.
성인은 잇몸 질환이 있는 경우, 잇몸뼈의 소실이 심하거나 치아의 뿌리가 비정상적으로 짧은 경우, 임플란트를 한 경우 등은 교정 치료를 하기 어렵다. 그러나 이런 경우가 아니고 치아와 잇몸이 건강하면 치아 교정은 성인도 얼마든지 가능하다. 치아의 안쪽에 교정기를 붙이는 ‘설측 교정’이나 투명한 마우스피스 형태의 교정기를 치아에 씌우는 ‘인비절라인’ 등 교정 기술의 발달도 성인 교정의 증가에 한몫 하고 있다.
사회생활을 하는 성인들이 치아 앞면에 금속 장치를 붙이고 비지니스 미팅이나 식사를 해야 하는 부담이 없기 때문이다. 특히 최근에는 ‘인비절라인’이큰 호응을 얻고 있다.
인비절라인은 기존의 접착식교정 장치가 가지고 있는 심미적,발음적, 잇몸 위생적 단점을 극복했다. 인비절라인은 투명한 재질을 사용하기 때문에 눈에 거의 띄지 않고, 음식을 먹을 때와 양치질을 할 때, 또 쉽게 교정기를 뺄수 있기 때문에 위생에도 좋다.
치열이 고르지 않을 뿐 아니라 치아의 상태까지 나빠서 임플란트와 치아 교정을 동시에 원하는 중장년층도 있다. 이 경우에는 치아 교정을 먼저 받아야 한다. 자신의 치아는 이동이 가능하지만 임플란트는 한 번 심으면 절대 이동되지 않기 때문이다.
늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 때란 말처럼 삐뚤삐뚤한 치열로 고생하고 있는 중년층들도 얼마든지 치아를 교정하고 활짝 웃을 수 있다.
[2013년 9월27일 제45호 17면]
