아무도 알려주지 않는 경구피임약의 비밀

 

경구용피임약(이하 피임약)은 인류의 역사에서 중요한 의미를 지닌다. 20세기의 인류사를 빛낸 10대 발명품 중에 하나에 속할 정도이니 그 의미가 결코 간단치 않다.

피임약이 개발되기 전의 여성의 삶은 출산과 육아로 점철된 삶이었다. 하지만 피임약의 등장과 더불어 여성 스스로 자신의 임신능력을 조절할 수 있게 됨으로써 여성들은 비로소 가정에서 벗어나 사회활동에 참여할 수 있게 된 것이다.

 

그러니 여성에게 삶의 자기 결정권을 부여한 피임약이야말로 어찌 인류사에 한 획을 그은 위대한 발명품이 아니겠는가? 뿐만 아니라 피임약은 피임효과 이외에도 월경량이 많은 여성에게서 월경량을 줄여주고 생리통을 경감시키며, 얼굴의 여드름을 치료하는 효과도 있다.

또 자궁내막증 환자에게도 도움을 주며, 다낭성 난소질환을 가진 여성에게도 규칙적인 생리를 유도한다. 뿐만 아니라 비기능성 자궁출혈 등 불규칙한 출혈이나 하혈 등을 치료하는데도 이용된다.

 

피임약이 가진 이 수많은 장점 때문에 피임약은 본래의 목적인 피임효과를 얻는 이외에도 여러 가지 부수적인 효과 때문에 산부인과 의사들에게 비장의 카드로 사용되며 전 세계적으로 보면 가장 중요한 피임법 중 하나로 자리 잡아왔다.

하지만 이 수 많은 장점에도 불구하고 피임약에는 최근까지 알려지지 않았던 부작용들이 하나 둘씩 드러나고 있다. 성의학적 관점에서 볼 때 피임약은 가히 공공의 적이라 불릴만한 수준이라고 감히 말할 수 있다.

 

피임약은 여성의 몸에 있는 남성호르몬을 감소시킨다. 여성의 몸에도 남성호르몬(테스토스테론)이 있는데 이 중 약 66% 정도는 성호르몬결합글로불린(Sex Hormone Binding Globulin,
SHBG)라는 운반체에 결합된 형태로 존재하며, 나머지 30% 정도의 남성호르몬은 단백질인 알부민과 결합된 형태로 존재하며 약 1~2%정도의 테스토스테론만이 자유로운 유리테스토스테론의 형태로 존재하면서 이들이 남성호르몬의 작용을 나타내게 되는 것이다.

 

그런데 피임약을 복용하게 되면 난소에서 남성호르몬의 생성을 감소시키며, 간에서 성호르몬결합글로불린(SHBG)을 증가시켜서 유리테스토스테론을 감소시키게 된다. 이러한 작용으로 인해 유리테스토스테론을 약 75%나 감소시키는 효과를 나타내며 최근에 개발된 피임약 중 여성호르몬의 농도가 낮고 항안드로겐 작용이 강한 약제일수록 이러한 효과는 더욱 커진다.

남성호르몬이 감소하게 되면 성욕구가 감소하게 되며, 성흥분도 감소하고 아울러 오르가슴의 빈도 역시 감소하게 되며 결과적으로 성생활의 빈도가 감소하는 결과를 낳는다. 뿐만 아니라 여러 가지 신체적인 변화도 일으키는데 남성호르몬이 감소하게 되면 소음순의 두께도얇아지며, 음핵의 크기도 감소하고 질 입구의 직경도 좁아지며, 애액의 분비도 감소하게 된다.

무엇보다 중요한 것은 남성호르몬 수용체가 밀집한 질 입구의 전정부에 조직변이를 일으켜유발성전정통과 같은 성교통증 질환을 일으킨다는 것이다. 이러한 남성호르몬의 감소에 따른 일련의 부작용들은 피임약을 불과 3개월 정도만 복용해도 나타날 수 있으며 한번 감소된 유리테스토스테론의 수치는 피임약 복용을 중단하더라도 회복되지 않는다는 것이다.

 

때문에 피임약을 장기 복용한 환자들에게서 이러한 부작용이 나타나지 않는지를 잘 관찰하 여야 하며, 혹시 이러한 피임약의 복용으로 인해 성기능장애가 나타나거나 성교통이 발생했다면 즉시 이를 전문적으로 다루는 성의학 클리닉을 찾아서 치료를 받아야 한다.

 

최근에 필자의 클리닉에서는 이렇게 남성호르몬이 감소되어 나타나는 증상을 가진 환자들에게 남성호르몬을 정상 수치로 되돌려 줌으로써 매우 드라마틱한 치료효과를 얻고 있다. 따라서 피임방법을 선택할 때 이러한 성의학적 측면도 고려하여 득과 실을 따져 환자에게 가장 유리한 피임방법을 선택하여야 한다.

 

최근에는 작용시간이 긴 황체호르몬 주사나 황체호르몬제제의 자궁내피임장치나 임플란트 제제 등 다양한 피임방법들이 나와 있기 때문에 경구 피임약을 대체할 수 있는 다른 피임법들도 많이 소개되고 있다.