최근 여성의학계의 가장 권위 있는 학회지인 ‘성의학 잡지(Journal of sexual medicine)’에 소개된 ‘여성음부성형술(FGPS, Female Genital Plastic Surgery)’에 관한 내용을 잠시 소개할까 한다.
여성음부성형술은 ‘여성 회음 성형’, ‘여성 성형’등 다양한 이름으로 우리나라에서 불리지만 아직까지 성의학계에서는 이에 대한 체계적인 연구와 효과에 대해 학술 논문으로 발표된 사례를 찾아볼 수 없었다.
극히 주관적인 느낌을 객관화하기 힘들뿐만 아니라 치료의 방법이나 결과에 대한 객관적이고 과학적인 데이터를 확보하기가 어려웠기 때문일 것이다. 우리나라에서는 수십 년 전부터 경험적으로 ‘이쁜이수술’등의 이름으로 많이 시행되고 있었지만 이 수술의 결과에 대해서도 반신반의하는 분위기였다.
일부는 수술의 결과를 지나치게 과장하기도 하고 또 일부는 지나치게 혹평하는 경우도 있었다. 이제는 이런 ‘여성음부성형술’에 대한 학술적인 평가가 차츰 나오고 있는 추세이며 여기에 소개하는 글도 그런 최근의 연구결과에 대한 내용이다.
눈에 띄는 내용을 간략히 소개하자면 여성음부성형술은 크게 ‘소음순 성형술’이나 ‘음핵 포피 축소술(음핵포피절제술이 아님)’과 같은 외형적 수술과 ‘질성형술’, 그리고 ‘회음부 성형술’과 같은 기능적 수술로 나눌 수 있다.
먼저 소음순 성형술은 주로 소음순의 가장 자리를 절제하는 ‘외연절제술’과 소음순의 중간 부분을 쐐기형으로 절제한 후 다시 상하 부위를 연결시키는 ‘변형 v-쐐기 절제술’의 두 가지 수술 기법을 주로 이용하는데 유능한 여성 성형외과 의사는 위의 두 가지 수술 기법을 모두 적절히 사용할 수 있어야 한다.
외연 절제술의 경우 절단면인 소음순의 외연이 더욱더 핑크색에 가까워지는 장점이 있지만 감각이 예민해지는 단점이 있다. 반면에 쐐기절제술의 경우 외연이 훨씬 자연스럽고 감각과민 현상도 없는 반면에 수술 면이 벌어질 위험성이 있고 소음순의 크기가 원하는 만큼 충분히 줄어들지 않을 위험성이 있다.
수술의 부작용에 대한 우려도 많은데 학회지에 소개된 내용을 보면 소음순과 음핵 포피 축소술의 경우 전반적인 외음부 모양에 대한 불만족, 절개선의 박리, 감염, 치유지연, 성교통 발생, 지연된 출혈 등이 있었고 질성형술의 경우 상처 회복 지연, 과교정이나 과소교정, 방광이나 장손상, 농양, 기대한 만큼 효과가 나타나지 않는 경우 등이 있다고 한다.
성공적인 수술을 기대할 수 있는 가장 주요한 요인 두 가지를 소개했는데 이를 살펴보면, 첫째는 수술 후 2~3주간 얼마나 엄격하게 안정을 취할 수 있느냐 하는 것이 중요한 요인이며, 두 번째는 외음부 성형분야에서 특별히 수련을 받은 의사를 만나는 것이고, 충분한 경험과 다양한 수술적 접근에 대한 능력이 있는 유능한 의사를 만나는 것이 성공적인 수술의 결과에 가장 중요한 요인이라고 한다.
출산 후 질과 질입구는 심각하게 늘어나는데 이로 인해 헐거움과 함께 음경이나 손가락, 기구 등에 대한 마찰력의 감소가 나타날 수 있다. 칠성형술과 회음부 성형술은 이러한 상태의 질에서 회음체와 회음부 그리고 골반 바닥근육을 강화해 줌으로써 음경이나 손가락에 대한 움켜지는 힘과 음핵복합체에 대한 압력을 증가시켜 오르가슴에 도달하는 능력을 향상시켜 준다고 한다. 질성형술의 효과는 골반바닥근육에 대한 물리치료를 병행할 때 더욱 효과가 상승할 수 있다.
수술의 만족도는 소음순이나 음핵 포피 축소술과 같은 외음부의 성형에서는 약 955%의 여성이 만족스러워 하며, 질성형술의 경우 약 85~90%의 여성이 성기능의 개선을 경험했다고 한다. 그리고 이들 수술한 여성의 남성파트너의 경우 약 80% 이상에서 더 나아진 성경험을 했다고 한다.
그리고 마지막으로 무엇보다도 의사의 숙련도와 경험이 수술의 결과에 많은 영향을 미친다고 논문은 다시 한 번 강조하고 있다. 또 이 글에서는 좋은 의사를 선택하는 요령에 대해서도 충고하고 있는데, 관심 있는 분야에서 충분한 수술경험을 쌓아 복잡하고 복합적인 수술도 능히 해낼 수 있는 의사여야 여성의 해부학적인 상태에 맞게 다양한 수술적 기법들을 적용할 수 있으며, 수술 전후 사진을 보여줄 수 있는 병원을 선택하여, 자신과 해부학적으로 비슷한 사람의 수술결과를 확인하는 것도 좋은 병원을 고르는 요령이라고 충고하고 있다.
그리고 더불어 당신이 처한 상황에 대한 성적인 측면에서의 지식과 특별한 질문에 대해서도 편안하게 답변을 해줄 수 있는 성의학적인 지식을 갖춘 의사를 고르는 것이 만족스러운 결과를 가져 올 수 있다고 이 학회지에서는 강조하고 있다.
많은 내용이 필자가 시행하고 있거나 추구하는 바와 일치하여 자부심과 더불어 원칙과 의학적 합리성에 근거한 치료가 얼마나 중요한지를 다시 한 번 학술지를 보면서 생각하게 되었다. 성의학 분야는 아직도 미개척 분야가 많아서 ‘사술’로서 혹세무민하는 일부 병원들이 없지 않기에 많은 환자분이 엉뚱한 치료로 고통 받는 경우가 꽤 많다.
그래서 단지 수술만 하는 의사가 아니라 성의학적인 지식으로 환자를 교육하고 심리적 측면과 환자가 처한 상황에 따라 충분한 상담과 성 문제에 대한 전체적인 그림을 보려고 노력하는 치료자의 자세가 더욱 필요하지 않나 생각한다.
[2016년 9월 27일 제80호 18면]
