세균이나 바이러스에 의한 감염성 장염이 가장 많이 발생하는 계절은 여름철이 아닌 겨울철인 것으로 조사됐다. 국민건강보험공단이 최근 3년(2013~2015년)간 월별 평균 감염성 장염환자 수를 집계한 결과에 따르면 1월이 74만명으로 가장 많았고 뒤이어 12월이 69만2000명을 기록해 겨울철 환자가 가장 많았다. 여름철인 8월은 60만8000명, 7월은 55만8000명이었다.
장염은 장에 염증이 생겨서 복통, 설사, 혈변, 발열 등의 증상을 일으키는 질환이다. 감염성과 비감염성 장염으로 나눠진다. 감염성은 대장균, 장티푸스 등 세균, 노로바이러스 등 바이러스, 아메바 등 원충에 의해 감염이 나타난다.
감염성 장염에 걸리면 복통, 발열, 수양성 설사, 혈변, 잔변감 등의 증상이 나타난다. 38도 이상의 고열이 하루 이상 지속되거나 하루 6회 이상의 심한 설사, 혈변, 심한 복통, 구토 등이 동반되면 진료를 받는 게 좋다.
대부분의 감염성 장염은 특별한 치료를 하지 않아도 충분한 휴식과 함께 적절한 양의 물을 마시면 저절로 좋아진다. 다만 유·소아나 고령, 만성질환자 등은 증상이 더 심하게 나타날 수 있다.
감염성 장염을 예방하기 위해서는 손씻기 등 개인위생에 신경을 써야 한다. 손에 묻은 바이러스나 세균이 입으로 들어가 장염을 유발하기 때문에 음식을 먹기전에는 항상 손을 씻어야 한다.
음식은 충분히 익혀서 먹고 오래된 음식은 먹지 않는 것이 좋다. 신선하지 않은 해산물을 섭취할 경우 감염성 장염에 걸리는 경우가 많으며, 위생이 좋지 않은 식당이나 길거리 음식을 먹는 것도 주의하여야 한다.
여행을 할 때 물은 생수를 마시는 것이 좋으며, 조리된 음식은 바로 섭취하고 보관했다 다시 먹을 때는 끓여먹어야 한다. 냉장고에 보관해도 음식이 상할 수 있다.
유시윤 기자
[2017년 1월 20일 제84호 11면]
