올해 초등학교에 입학하는 신입생 수가 사상 처음으로 30만 명 아래로 내려갈 것으로 전망된다.
교육부가 13일 공개한 ‘2025년 초·중·고 학생 수 추계 보정 결과(2026~2031년)’에 따르면, 올해 전국 초등학교 1학년은 29만8천178명으로 집계됐다. 이는 한국교육개발원 교육통계와 통계청 장래인구 추계, 행정안전부 주민등록 자료 등을 종합해 산출한 수치다.
초등 1학년 수 감소는 학령인구 감소를 가장 뚜렷하게 보여주는 지표다. 교육통계연보를 보면 2001년 60만 명대이던 1학년 학생 수가 2009년에는 40만 명대로 급감했다.
이후 비슷한 수준을 수년 유지했지만 2023년 40만1천여 명, 2024년 35만3천여 명, 지난해 32만4천여 명으로 최근 들어 감소 속도가 더 빨라졌다.
교육부는 초등 1학년이 2027년 27만7천여 명, 2028년 26만2천여 명, 2029년 24만7천여 명, 2030년 23만2천여 명, 2031년에는 22만 명 수준까지 내려갈 것으로 전망했다.
전체 학생 수도 빠르게 줄고 있다. 지난해 501만5천여 명이던 초·중·고 재학생 수도 올해 483만6천여 명으로 감소해, 통폐합이나 폐교 등 교육 현장의 혼란이 예상되고 있다.
유시윤 기자
