지난 40년간 끊임없는 도전으로 자신만의 독특한 패션 세계를 구축해온 패션 디자이너 이영희 대표. 그는 오래 입어도 늘 마음에 들고, 여성의 아름다움을 돋보이게 해줄 수 있는 옷을 통해 고객과 행복을 나누고 싶다는 소박한 원칙을 고수하며 항상 노력을 게을리하지 않고 있다.
부산 패션의 진가를 널리 알리다
올해 6월 부산지방중소벤처기업청은 장수 소상공인의 성공모델 확산을 위해 부산지역 백년가게 3개사, 백년소공인 3개사를 신규 선정했다. 그 중 부산진구에 소재한 ‘이영희프리젠트’가 백년 소공인 중 하나로 선정됐는데, 40년 간 우수한 여성 명품 정장을 선보이며 국내외에 부산 패션의 진가를 알린 점을 높이 평가받았다고 한다.
이곳의 이영희 대표는 1996년 한국섬유대상, 2006년 한국브랜드대상 디자이너부문 수상 등 수많은 수상경력을 자랑하는 부산을 대표하는 패션디자이너다. 특히 1992년에 받은 황금바늘상은 그가 늘 영광스럽게 생각하는 상이다.
“다른 상들은 제가 매출을 많이 올려서 받은 부분이 크다면, 황금바늘상은 패션계에 종사하는 사람들이 저의 실력을 높이 평가해서 준 상이라는 점에서 의미가 남다릅니다. 흔히 ‘서울민국’이라고 하는 우리나라에서 부산에서 활동하는 제가 당당히 그 상을 받은 것이 크나큰 영광이었고 그 동안의 노력과 시련에 대한 포상처럼 느껴져 새로운 원동력을 얻을 수 있었죠”
지금 젊은 층은 황금바늘상에 대해 잘 모르는 이들도 많겠지만 이영희 대표가 수상한 후 바로 그 다음 해 수상자가 그 유명한 ‘앙드레 김’씨였다는 걸 안다면 그 상의 우수함을 짐작할 수 있을 것이다.
디테일한 수작업으로 소량생산 원칙 고수
이영희 대표는 80년대 양장점을 하던 친언니로부터 가게를 한번 맡아서 해보지 않겠냐는 제안을 받고 처음 이 일을 시작했다고 한다. 타고난 감각과 재능 덕분에 1984년 문을 연 ‘이영희 콜렉션’은 얼마 지나지 않아 큰 인기를 끌며 승승장구했다.
이영희 대표는 매 시즌 새로운 디테일의 화려하고 여성스러운 스타일의 제품을 내놓았고, 어느 디자이너 브랜드도 모방할 수 없는 독특한 감성으로 큰 호평을 받았다.
김유혜민 기자
