하나 일, 잎 엽, 떨어질 낙, 알 지, 하늘 천, 아래 하, 가을 추
文意: 한 잎 낙엽이 지는 것으로 천하가 가을인 것을 안다는 뜻으로, 작은 것으로 큰 일을 짐작할 수 있음을 비유한 말
《문록(文錄)》에서 다음과 같이 말하였다. “당나라 사람이 시를 지어서 가로되, 산의중은 세월을 헤아리지 않아도 한 잎 낙엽이 지는 것으로 천하가 가을인 것을 안다(載唐人詩曰 山僧不解數甲子 一葉落知天下秋)” 갑자는 십간십이지(十干十二支)를 말하는데, 여기에서는 세월을 뜻한다.
이 시에 나타난 ‘일엽낙지천하추’란 사물의 징조를 보고 대세를 살핀다는 뜻으로 사용된다. 《회남자(淮南子)》‘설산훈편(說山訓篇)’에는 다음과 같은 기록이 있다. “산적 한 점을 맛보고 가마솥 안의 고기맛을 다 알고, 깃털와 숯을 걸어 놓고 방의 건조하고 습한 기운을 안다. 이것은 작은 것으로써 큰 것을 아는 것이다.
한 잎 낙엽이 지는 것을 보고 장차 해가 저물 것을 알고, 항아리 속의 얼음을 보고 천하의 추위를 안다. 이것은 가까운 것으로써 먼것을 아는 것이다” 여기서 “한 잎 낙엽이 지는 것을 보고 장차 해가 저물 것을 안다(見一葉落而知歲之將暮)”고 한것 또한 작은 일을 보고 대세를 살피어 안다는 뜻이다.
[2021년 9월 30일 제137호 13면]
