文意: 세 사람이 거리에 호랑이가 나타났다고 하면 믿게 된다.
解義: 거짓말도 여러사람이 말하면 참말로 믿기 쉽다.
전국시대 위 혜왕(惠王) 때의 일이다. 방총은 태자 때문에 인질로 조나라 서울인 한단으로 가게 되었는데 혜왕에게, 호랑이가 장마당에 나타났다고 한 번 말하면 믿지 못하겠지만 여러 사람이 차례로 와서 호랑이가 나타났다고 하면 왕께서는 믿게 될 것이라고 말했다.
“대체로 장마당에 호랑이가 나타나지 않는다는 것은 누구나 알고 있는 사실입니다. 그런데도 세 사람이 똑같이 호랑이가 나타났다고 하면 나타난 것이 되고 맙니다.
지금 한단은 대량(위나라 서울)에 떨어져 있는 것이 장마당보다 멀고, 신을 모함하는 사람은 세 사람 정도가 아닙니다. 바라옵건대 왕께서는 굽어 살피십시오” 과연 방총이 떠나자 모함하는 사람이 나타나서 방총은 인질에서 풀려난 후에도임금을 뵐 수가 없었다.
출전:《전국책(戰國策)》
[2019년 10월 25일 제117호 15면]
